测绘学是研究地球与地表信息的一种学科，是测量学和地图制图学的总称。测量学是用科学手段获取有关地球形状、大小、重力场，测定地面点的平面位置和高程，识别地物、地貌特征、类别，属性、分布和地理名称等信息，经加工处理，综合制成各种类型的成果，像片、图件和其他资料。摄影测量学是测绘学科的一个分支。

摄影测量学是通过影像研究信息的获取、处理、提取和成果表达的一门信息科学。传统的摄影测量学就是利用光学摄影机摄得的影像，研究和确定被摄物体的形状、大小、性质和相互关系的一门科学与技术。摄影测量分为地形摄影测量和非地形摄影测量两大类。

摄影测量学的主要任务是测制各种比例尺的地形图，建立地形数据库，并为各种地理信息系统和土地信息系统提供基础数据。

摄影测量学的主要特点是在像片上进行量测和解译，无需接触物体本身，因而很少受自然和地理等条件的限制。影像是客观物体或目标的真实反映，信息丰富、逼真。人们可从中获取所研究物体的大量几何信息和物理信息。因此，摄影测量可广泛应用于各个方面。只要物体能被摄成影像，都可使用摄影测量的方法和技术解决某一方面的问题。

摄影测量经历了模拟法、解析法和数字化三个发展阶段。模拟航空摄影测量指的是用光学或机械方法模拟摄影过程，使两个投影器恢复摄影时的位置、姿态和相互关系，构成一个比实地缩小了的几何模型，即所谓摄影过程的几何反转。

解析摄影测量即由于计算机及计算技术的发展，人们开始使用计算机来完成摄影测量中复杂的几何解算和大量的数值计算，出现了解析空中三角测量仪、解析测图仪与数控正射投影仪，开辟了新纪元。

从广义上讲，数字摄影测量指的是从摄影测量和遥感所获取的数据中，采集数字化图形或数字化影像，在计算机中进行各种数值、图形和影像处理，研究目标的几何和物理特性，从而获得各种形式的数字产品和可视化产品。

数字摄影测量的发展还推动了实时摄影测量的问世。所谓实时摄影测量是用CCD多数字摄影机直接对目标进行数字影像获取，并直接输入计算机系统中。在实时软件作用下，立刻获得和提取需要的信息，并用来控制对目标的操作。

摄影测量学，是与新兴科学有着相互的关系，它的发展，必然影响整个测绘学科的发展。摄影测量学的发展使测绘学成为一门地理信息科学，为国家管理、决策、建设提供各种基本信息。并且测绘的仪器与处理手段，也正在向电子化、自动化方向发展，形成了各种信息系统。